العنف لغة ضد الرفق, أما اصطلاحا فقد تعددت تعريفاته بتعدد الفلسفات ومناهج المعرفة المستخدمة في تعريفه, وتعدد الزوايا المنظور منها اليه, ومن هذه التعريفات :
· أولا : فعل مضاد للرفق، ومرادف للشدة والقسوة (المعجم الفلسفي/ جميل صليبا ).
· ثانيا: خطاب أو فعل مؤذ أو مدمر يقوم به فرد أو جماعة ضد أخرى( باربرا ويتمر).
· ثالثا: اللجوء غير المشروع إلى القوة, سواء للدفاع عن حقوق الفرد ,
او حقوق الجماعة (بول فولكي/ القاموس التربوي(.